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カミンチュ（ユタ）とは

沖縄本島・離島・奄美諸島に古来から存在する民間の巫女・シャーマンのことを一般にユタと呼びます。
運勢の吉凶を見たり、死者の口寄せ、先祖事などの霊的相談に応じ、昔からカウンセラーや精神科医の役割も果たしていました。
他の地方のシャーマンたちと同様、ほとんどのユタは女性です。
沖縄本島・奄美諸島では「ユタ」と呼ばれるが、地域によって呼ばれ方はさまざまで、宮古諸島では「カンカカリャ（神懸かり）」「ムンスイ（物知り）「カンヌプトゥ（神の人）などと呼ばれています。

だが、ユタという呼称には、その歴史を通じて蔑視の意味合いで用いられるものととらえる人が、とくに沖縄本島周辺には少なからず存在する。 そこで、ここでは主に、ユタの代わりにカミンチュ（神人）という呼び方を用います。
本来カミンチュといえば、 公的な宗教儀礼に携わるノロ・根神・クディ、ツカサなどの総称だが、現代ではユタのような存在もそう呼ばれることがあります。

普通はいくばくかの礼金（依頼者が相場に応じた任意の額を封筒に入れて渡す）をもらって職業巫女として生活しているが、修行中であるなどの理由で謝礼を受け取らない者もいます。

カミンチュになった動機を聞くと、ほとんどが「好きでなったのではない」と言う。
他の地方の霊能者と違い、沖縄や奄美のユタは、ユタになることを運命づけられていると思われる人が多い。 そういう人々のことを「サーダカウマリ（性高生まれ）」とか「カンダカウマリ（神高生まれ）」などと言います。

カミンチュの成巫（せいふ）の課程

カミンチュの多くは人生のあるときに、離婚や親族との死別などの不幸な体験をきっかけに神懸かりになり、「カンダーリィ（神ダーリィ）」と呼ばれる巫病を患います。
この期間中は精神状態が不安定になり、人によっては不眠、拒食、意識喪失、大声で歌い騒ぐ、身体が震えるなどの状態が続き、精神病者と紙一重です。
しかし、これはほとんどのカミンチュが経験する「関門」で、この間、彼らは自分に憑いた神霊や先祖霊に命じられるままに、いろいろな御嶽を回って祈らされたりする。

こうして彼らは自分と関係が深い神霊や先祖霊によって祖先の道を悟ります。するとカミダーリが収まり、霊感が得られる。この状態をチヂアキといいます。そして、ユタと神霊との関係ができ、判示をする存在ができる。こういう存在のことを「ジヂブン（守護霊）」などと呼びます。

カミンチュになった後でも、病気、貧乏、身近な人の死、離婚などの不幸な体験を何度も経験し、また幼少時から病弱な人が多い。
ユタのほとんどを占める女性のユタは、ほとんどといって良いほど離婚歴があり、こうしてユタになることを拒む彼らにさまざまな災難が降りかかり、結局イヤイヤながらカミンチュに招命されることを承諾するのです。

カミンチュの分類

カミンチュには２つのタイプがあり、宮古では天ヌザーを扱う者と、グソー（あの世）ザーを扱う者にわかれます。
前者は、主に神や遠い先祖に向けた儀式を行います。
後者は死に関連した儀式を専門とし、宮古ではグソーザスとかスンガンカカリャと呼ばれたりします。
沖縄では死者が出ると一族揃ってユタのところへ行き、ユタは死者の胸の内を家族に語り聞かせます。

「生まれユタ」と「習いユタ」という区別をする場合もあり、生まれユタは生まれつき神懸かり能力をもっていたり神事を直接神から習った人で、習いユタは、そういうことを他のシャーマンから習ったという違いがあります。

カミンチュ役割

沖縄文化圏では古くから、ユタ禁止、ユタ征伐、ユタ狩りなど、琉球王国時代から明治政府、戦時体制下まで幾度もユタを禁圧した歴史があります。しかし民衆の要求に支えられて潜伏し、いままで生き続けてきました。青森のイタコなどは絶滅寸前のようだが、沖縄・奄美のユタは、民衆の必要性に応じて、その数は増える一方であるようです。

ユタの存在に対して否定的な見解をもつ人々の多くは、祖先の祟（たた）りをことさらに強調し、人の心を畏怖(いふ)させることを問題とします。
しかし近年は学者の間でもユタに対する肯定的な意見が多くなってきつつあり、たとえば1997年の多文化間精神医学会のシンポジウム「癒しと文化-土着の中の普遍」では、沖縄土着の癒しの三つのキーワードの一つにユタの「判じ」を挙げ、ユタはある意味で地域の精神保健を担っていたという意見も出てきました。
専門家の間にも、ユタによって「精神的安定」が得られ、それが沖縄人の長寿の秘けつの一つとする見解さえあるようです。

ユタに見てもらうことを「ユタ買い」という表現し、沖縄の精神科医は、患者さんにユタを薦めることもあります。こういう習慣を「医者半分、ユタ半分」といい、お医者さんも、その効果をある程度認めているからこそ薦めるのでしょう。

多くの人は「カミンチュ＝霊能者」と思うだろうが、まったくイコールだとは言えない部分があるように思われます。カミンチュの多くは先祖ごとを主として行い、人々に「癒し」を与えます。
しかし、社会や人間を罪から救うというもっと普遍的な目的のために、カミンチュとして立つ者も存在します。